Esiste un vero "drago" e il suo nome si ispira alla serie House of the Dragon
In Thailandia hanno scoperto un nuovo rettile che sembra provenire direttamente da Westeros: tutto sulla specie Acanthosaura syrax.
Quando la realtà supera la fantasia televisiva. C’è una scoperta che sembra arrivare direttamente da Westeros. Nelle foreste montane ad alta quota della Thailandia occidentale, un team di erpetologi ha identificato una nuova specie di lucertola appartenente al genere degli agamidi cornuti di montagna. Ribattezzata Acanthosaura syrax, la creatura omaggia Syrax, il celebre drago dorato cavalcato dalla regina Rhaenyra Targaryen nella serie HBO House of the Dragon.
La scoperta di Acanthosaura syrax
La nuova scoperta, descritta sulla rivista ZooKeys nell’articolo Acanthosaura syrax sp. nov., a new species of mountain horned dragon from high-elevation habitats of western Thailand (Squamata, Agamidae), porta a 23 il numero di specie note del genere.
Ma come hanno scovato Acanthosaura syrax? Tutto è accaduto durante una spedizione nel Parco Nazionale di Mae Wong, a oltre 1.340 metri d’altitudine. Gli erpetologi Poramad Trivalairat e Krittiya C. Trivalairat stavano monitorando una specie nota, Acanthosaura lepidogaster, ma si sono imbattuti in esemplari dalle caratteristiche estetiche e genetiche del tutto inedite. L’analisi genetica ha confermato che A. syrax appartiene a una linea evolutiva autonoma e ben distinta rispetto ad A. lepidogaster, distribuita a quote inferiori e in contesti climatici più caldi.
La scelta del nome risponde a precise analogie biologiche con il drago dell’universo ideato da George R. R. Martin: "L’epiteto specifico syrax è un sostantivo in apposizione, chiamato in riferimento al drago ‘Syrax’, il destriero della regina Rhaenyra Targaryen. Questo nome è ispirato dalla distintiva colorazione dalle tonalità gialle della specie, dalle sue dimensioni relativamente ridotte rispetto ai conspecifici e dalla sua significativa produttività riproduttiva, riflessa da un’elevata dimensione della nidiata".
La coautrice dello studio ha sottolineato in un’intervista a Mongabay: "Per me, questa scoperta non riguarda semplicemente l’aggiunta di un’altra specie al registro scientifico. Dimostra anche quanta biodiversità possa essere ancora nascosta all’interno di questi ecosistemi".
Le caratteristiche
Acanthosaura syrax è uno degli animali di dimensioni più piccole appartenente al genere Acanthosaura. Dall’analisi anatomica condotta sugli esemplari individuati in Thailandia emerge un netto dimorfismo sessuale, con le femmine che superano i maschi per proporzioni corporee. La lunghezza dal muso alla cloaca del maschio più grande sfiora appena i 69,6 millimetri, mentre la femmina maggiore tocca i 101,2 millimetri.
Le tipiche spine nucali e dorsali che caratterizzano questi "draghi cornuti" sono le più ridotte mai documentate all’interno del genere e anche la livrea gioca un ruolo chiave, sia nella diagnosi scientifica sia nel richiamo alla serie TV: i maschi sfoggiano una colorazione giallo-verdastra attorno a labbra e collo, mentre le femmine mostrano motivi dai toni crema o giallo tenue, proprio come la sfumatura dorata di Syrax. A disistinguere Acanthosaura syrax dalle altre specie, poi, è la presenza di un vistoso collare scuro sul collo, mentre manca la caratteristica macchia nera attorno agli occhi.
Il team di ricerca ha anche evidenziato la straordinaria fertilità di questa lucertola. Quattro delle cinque femmine esaminate durante i rilievi sul campo erano gravide, rivelando nidiate comprese tra 6 e 16 uova. "Un aspetto che mi ha particolarmente colpito è stato il numero relativamente elevato di uova prodotte dalla specie", ha spiegato Krittiya C. Trivalairat.
